首次探测到高空冰云内生物粒子

5月20日消息，据物理学家组织网报道，一支由美国加利福尼亚州大学圣地亚哥分校挂帅的大气化学研究员小组向被视为的气候变化学的“圣杯”又迈进了一步：在研究过程中，他们首次直接探测到了冰云内部的生物粒子。

 

研究小组由大气化学教授金姆·普拉瑟(Kim Prather)的博士生克里·普拉特(Kerri Pratt)领导，普拉瑟任职于斯克里普斯海洋学研究所以及加州大学圣地亚哥分校的化学与生物化学系。2007年秋季，研究小组搭乘一架飞机穿过怀俄明州上空的云层，在高速飞行的情况下，提取了水滴和冰晶残余样本。

 

对冰晶进行的分析显示，它们几乎完全由尘埃或包括细菌、真菌孢子和植物材料在内的生物粒子构成。长久以来科学家便知道，微生物或微生物的某些部分可进入空中并借助空气传播这种方式进行长途旅行。但在直接获得有关其参与云冰形成过程的现场数据方面，这项研究还是第一次。

 

普拉特领导的研究小组进行的层状云内冰实验(以下简称ICE-L)获得美国国家科学基金会以及国家大气研究中心的资助。实验结果刊登在5月17日的在线版《自然—地球科学》杂志上。普拉特说：“如果我们了解使云集结的粒子来源及其丰富程度，我们便能确定不同来源对气候的影响。”

 

当时，研究人员搭乘由国家大气研究中心操作的一架装有特殊仪器的C-130飞机飞越怀俄明州上空，并在飞行过程中对研究对象进行观测。借助这架飞机，斯克里普斯海洋学研究所领导的研究人员第一次直接探测到了云中靠空气传播的细菌，探测结果同样刊登在5月17日的在线版《自然—地球科学》杂志上。

 

靠空气传播的微小粒子——浮质对云形成的影响是有关天气和气候问题中科学家最难理解的部分。在气候变化学领域，很多预测均来源于有关气候现象的电脑模拟，而在通过建模对未来气候进行预测时，浮质对云形成的影响则是科学家眼中最不确定的因素。